'공룡의 왕'이라 불리는 티라노사우루스(티렉스)의 온전한 화석이 경매에 올라와 무려 80여억원의 거금에 낙찰된 것으로 전해져 관심이 쏠린다.

지난 18일(현지시간) 영 'BBC' 방송은 옥션 기업 '콜러'가 진행한 스위스 경매에서 티렉스 화석이 555만 스위스프랑(약 81억원)에 판매됐다고 보도했다. 80억원이 넘는 거금을 치르고 화석의 주인이 된 구매자는 유럽의 한 개인으로 전해졌다. 이번 경매에 올라온 티렉스 화석의 이름은 '293 트리니티'다.

2008년부터 2013년 사이 미국 몬태나주, 와이오밍주 지역에서 발견된 티렉스 3마리의 뼈 293개를 조립해 한 마리의 온전한 공룡 화석으로 만든 것으로, 세 개가 한 마리를 이룬다는 뜻에서 '트리니티'(Trinity·삼위일체)라는 이름이 붙었다.

트리니티는 길이 11.6m, 높이 3.9m의 거대 화석으로, 두개골 길이만 1.4m에 달한다. 경매에 나오는 공룡 화석은 대개 일부 모조품을 섞는 경우가 많은데, 이 화석은 절반 이상이 진짜 뼈로 구성돼 있어 그 가치가 매우 높은 것으로 전해졌다.

스위스 아탈 공룡박물관의 한스 야코프 지버 박사는 "293 트리니티는 특별한 짐승"이라며 "전 세계에 훌륭한 티라노사우루스 화석은 20~30개뿐이며, 이것(293 트리니티)은 그중에서도 특별히 크고 우수하다"라고 강조했다.

공룡 화석은 부유한 수집가들에게 큰 인기를 끌고 있으며, 대부분 고액에 판매된다. 지난해에는 고르고사우루스 화석이 뉴욕 경매시장에서 600만달러(약 79억원)에 낙찰되기도 했다.

하지만 학계에서는 양질의 공룡 화석이 개인 소유로 넘어가는 것에 대해 반감을 품는 경우가 적지 않다. 고생물학의 발전에 악영향을 미칠 수 있다는 이유에서다.

공룡 전문가인 스티브 브루사티 영국 에든버러대 교수는 "과학적으로 큰 가치를 가진 희귀 공룡 화석이 개인 수집가의 금고 속으로 사라지면, 공개적으로 전시할 수 없게 된다"라며 "박물관은 소수 재벌이나 슈퍼리치의 재력과 경쟁할 수 없다"라고 우려를 표했다.

토마스 카 미국 카르타고대 교수 또한 '더 타임스'에 "학자가 연구 목적으로 접근 가능한 박물관 소장 공룡 표본은 전 세계에 59개"라며 "개인 소장품은 74개에 이른다. (화석이 개인 소유로 넘어가는) 경매는 어린 학생부터 과학자에 이르기까지, 자연사에 관심을 갖는 모든 이들에게 손실이다"라고 지적했다.

임주형 기자 ⓒ아시아경제