캐나다에서 10대 소녀 8명이 노숙자 1명을 아무런 이유 없이 집단 살해하는 일이 벌어졌다.

20일(현지 시각) 캐나다 CBC 방송 등에 따르면 토론토 경찰청은 이날 2급 살해 혐의로 10대 소녀 8명을 검찰에 송치했다. 이들 8명은 지난 19일 오전 12시30분쯤 온타리오주 토론토 시내 중심가 노상에서 남성 노숙자 A(59)씨를 폭행한 뒤 흉기로 찔러 숨지게 한 혐의를 받는다. 이들 나이는 13세와 14세 각각 3명, 16세 2명으로 모두 10대다.

경찰 조사에 따르면 이들은 소셜미디어를 통해 연락을 주고 받은 뒤 18일 오후 10시30분쯤 살해 현장 인근에 집결했다. 이후 A씨에게 다가가 말을 건네며 언쟁을 벌이다 미리 소지하고 있던 흉기를 꺼내 공격했다. 범행은 불과 3분 사이에 벌어진 것으로 조사됐다. A씨는 행인의 신고에 의해 병원으로 이송됐지만, 결국 사망했다.

경찰은 이번 사건이 특별한 동기도 없이 여러 명이 무고한 피해자를 물색해 공격하는 ‘스워밍’(Swarming) 범죄일 가능성에 무게를 두고 수사를 이어가고 있다. 범행 전 이들은 다른 행인과도 유사한 언쟁을 벌였으며 이 역시 스워밍의 형태로 파악된다고 경찰은 설명했다.

경찰 관계자는 “소녀들과 노숙자가 서로 아는 사이인지 여부에 대한 아무런 단서가 없다”며 “서로 간 언쟁을 벌인 이유나 경위에 대해서도 알지 못한다”고 설명했다. 이어 “소녀들도 서로 얼마나 오랜 기간 알던 사이인지 알지 못한다”며 “이들 모두 각각 여러 지역에서 온 것으로 추정되지만, 무슨 이유로 모인 건지도 모른다”고 덧붙였다.

존 토리 토론토 시장은 성명을 통해 “우리 도시의 모든 사람은 존엄과 존중으로 대우받을 자격이 있다”며 “한 남자가 이런 식으로 목숨을 잃었다는 사실을 알게 되어 너무 슬프다”고 했다. 이어 “피고인들이 모두 어린 나이라는 점, 여러 명이 살인에 연루됐다는 점이 나를 극도로 괴롭게 한다”며 A씨 죽음을 애도했다.