영국의 대표적 동물 자선단체 왕립동물학대방지협회(RSPCA)가 30일 코로나19 대유행 동안 급증했던 애완동물 소유가 올해 생활비 급증 속에 애완동물 유기가 24% 증가하는 상황으로 역전됐다고 비난했다고 AFP 통신이 보도했다.

RSPCA는 올 첫 7개월 동안 2만2908건의 애완동물 유기가 발생, 지난해 같은 기간 1만8375건보다 크게 늘었다고 밝혔다.

RSPCA의 수석 검사관 더못 머피는 "고양이를 숲속의 한적한 곳으로 데려가거나 개를 차에서 쫓아낸다는 생각은 대부분의 애완동물 소유자에게 절대 생각할 수 없는 가슴아픈 일이지만 슬프게도 우리는 매일 이렇게 버려진 동물들을 보고 있다"고 말했다.

동물 학대 방지 운동을 이끌고 있는 이 단체는 동물 유기가 급증한 것은 생활비 위기 때문이라면서, 그렇지만 예상치 못한 생활비 급증이 동물을 버릴 핑계는 될 수 없다고 말했다.

영국은 물가상승률이 두자릿수를 기록하는 등 40년 만에 최고에 달했으며, 올 겨울 수백만명을 엄청난 가스 및 전기요금에 직면하게 만들 급속한 에너지 가격 상승 속에 심각한 에너지 위기를 겪고 있다.

RSPCA의 조사에 따르면, 애완동물 소유주들 중 약 5분의 1이 애완동물의 먹이를 구하는 것에 대해 걱정하고 있다.

한편 영국의 대표적 고양이 복지 자선단체 캣츠 프로텍션은 지난 7월 입양센터에 들어가기 위해 대기 중인 고양이의수가 2021년 7월보다 46% 증가했다며 고양이 사료나 고양이 배설물 처리 등에 소요되는 기본 비용마저 감당하기 어려운 생활비 위기 때문이라고 말했다.