교통사고 후 뇌에 손상을 입어 어제 있었던 일을 기억하지 못하는 영국 30대 여성의 사연이 공개됐다.

지난 6일(현지시각) 영국 매체 데일리 스타에 따르면 영국 여성 네쉬 필레이(34)는 교통사고를 당해 머리를 다쳤다. 그가 의식을 되찾았을 때 자신의 남편과 자식들을 전혀 기억하지 못했다. 17세까지의 일들만 기억할 수 있었다. 

의사는 “뇌 손상으로 인한 후유증이다”라며 “시간을 두고 경과를 지켜봐야 할 것 같다”라고 했다. 다행히 가족의 도움으로 결혼한 사실과 자식들을 다시 기억할 수 있었다. 하지만 퇴원 후 ‘전날’있었던 일들을 기억하지 못했다. 필레이의 남편은 “처음엔 단순히 건망증이라고 생각했다”라며 “매일매일 전날을 기억하지 못해 이상함을 느꼈다”라고 했다. 

결국 필레이는 ‘선행성 기억 상실증’ 진단을 받았다. 필레이는 “내일을 위해 매일 일기를 적고, 하루를 기록한다”고 말했다. 남편은 아내를 위해 SNS를 시작했고 아내의 모습을 기록하고 있다. 필레이의 사연을 접한 누리꾼들은 “영화 같은 일이다” “가족의 사랑으로 극복해야 한다” 등의 댓글을 남겼다.

선행성 기억상실증은 단기기억을 장기기억으로 저장하지 못하는 게 주 증상이다. 기억상실은 대개 스트레스나 충격적인 사건, 외상, 약물 등의 다양한 원인에 의해 해마가 손상돼 발생한다. 한국에서도 지난 2022년 방영된 KBS Joy 예능프로그램 ‘무엇이든 물어보살’에선 매일의 기억이 사라진다는 한 의뢰인이 출연해 “5년 전 사고로 해마가 손상돼 기억을 잘 못한다”고 원인에 대해 말하기도 했다.

술을 마시고 기억이 끊기는 ‘블랙아웃’ 증상도 일시적인 선행성 기억상실증 증상에 해당한다. 알코올은 뇌세포를 파괴하고, 뇌 기능을 일시적으로 둔하게 만들어 다양한 이상 증상을 유발한다. 알코올을 많이 마실수록 뇌 기능이 둔해지는 정도가 심해진다. 뇌세포 파괴가 심각해지면 실제 기억상실증과 같은 기억장애나 알코올성 치매 등이 유발될 위험이 커진다.

외상과 같은 사고는 미리 예방하기 힘들지만, 스트레스나 약물, 알코올 섭취 줄이기 등으로 기억장애를 예방할 방법은 있다. 블랙아웃 현상은 혈중알코올농도가 갑자기 올라갈 때 발생하기 쉬우므로 채소, 과일, 단백질이 풍부한 식품 등 적정한 안주와 함께 마시며 절대로 빈속에 음주하지 않는 것이 좋다. 손상을 입은 뇌세포에 영양을 공급하는 데 도움을 주는 버섯 등을 술과 함께 곁들여 먹는 것도 좋은 방법이다.

김예경 기자 ©헬스조선