영국의 한 유명 피트니스 코치가 SNS에 철봉에 매달린 7개월 아기의 사진을 올려 논란이 일고 있다.

지난 13일(현지 시간) 영국 더 선, 더 타임스 등에 따르면, 유명 피트니스 코치 조 윅스는 최근 자신의 SNS를 통해 7개월 된 딸이 철봉에 매달려 있는 사진을 공개했다. 사진 속 아기는 성인 키보다 높은 철봉에 홀로 매달려 있으며, 조 윅스는 바로 옆에서 그 모습을 지켜보고 있다.

사진을 본 사람들은 걱정스럽다는 반응을 보였다. 7개월 아기가 홀로 철봉에 매달려 겁을 먹을 수 있고, 자신의 무게를 버티는 과정에서 어깨 관절이나 인대를 다칠 수 있다는 이유였다. 별다른 입장을 밝히지 않았던 조 윅스는 다른 자녀들과 철봉에 매달린 사진을 추가로 올리며 자신의 행동에 문제가 없다는 뜻을 간접적으로 내비췄다.

전문가들은 아기가 물건을 잡았을 때 ‘쥐기 반사’ 행동을 보이기 때문에 철봉에 매달리는 것 자체는 괜찮을 수 있다고 설명한다. 쥐기 반사는 신생아 반사 행동 중 하나로, 아기는 손바닥에 물건이 닿으면 반사적으로 물건을 꽉 쥐게 된다. 이때 물건을 쥐는 힘은 아기가 자신의 몸무게를 잠시 지탱할 수 있을 만큼 강한 것으로 알려졌다. 이 같은 반사 행동은 성장과정에서 점차 약화된다. 생리학 전문가인 영국 러프버러 대학교 리차드 블래그로브 박사는 “철봉에 매달리는 것은 아기에게 자연스러운 반사 작용”이라며 “사진을 찍는 몇 초 정도는 괜찮다”고 말했다. 이어 “아기에게 강제로 턱걸이를 시키거나 반복적으로 매달리는 것은 위험하지만, 조 윅스가 그런 행동을 했다고 보긴 힘들다”고 했다.

아기가 잠시 철봉에 매달릴 수 있다고 해도 이 같은 행동을 안전하다고 보긴 어렵다. 영국 우드랜즈 메디컬센터 레이첼 워드 박사는 “아기가 머리를 완벽히 제어하지 못하면 머리가 뒤로 젖혀져 통증을 유발할 수 있다”며 “관절에 무리가 가해지면 부분적으로 탈구될 가능성도 있다”고 말했다.

한편, 조 윅스는 영국의 유명 피트니스 코치로, 현재 방송인, 작가 등으로도 활발하게 활동하고 있다.