영국에서 체외수정을 통해 3명의 유전자를 가진 아기가 태어났다. 산모는 자신의 미토콘드리아 질환이 아기에게 유전되는 것을 막기 위해 이 같은 결정을 한 것으로 알려졌다.

9일(현지 시간) 영국 가디언, BBC 등은 영국에서 한 여성이 체외수정 기술로 어머니, 아버지, 난자 제공자 등 3명의 유전자를 가진 아기를 출산했다고 보도했다. 미토콘드리아 질환이 있는 이 여성은 아기가 자신과 같은 질환을 앓는 것을 피하기 위해 새로운 기술을 이용해 아기를 출산했다.

미토콘드리아는 섭취한 음식을 사용 가능한 에너지원으로 전환시키는 세포소기관이다. 인간의 외모, 성격 등 특징을 만드는 세포핵 유전자(DNA)와 다른 DNA를 갖고 있다. 미토콘드리아 DNA는 어머니에 의해서만 유전되며, 전체 유전자에서 미토콘드리아가 차지하는 비율은 0.1% 수준이다. 미토콘드리아 DNA에 문제가 있을 경우 근이영양증, 간질, 심장병, 지적장애, 치매, 파킨슨병, 헌팅턴병, 비만, 당뇨병, 암 등을 겪을 수 있다.

미토콘드리아 기증 시술은 미토콘드리아 질환이 유전되는 것을 막기 위해 고안된 새로운 체외수정 방법이다. 건강한 기증자 난자의 미토콘드리아를 활용하는 것으로, 정상 미토콘드리아를 지닌 공여자 난자의 핵을 제거한 후 아버지의 정자와 수정시키는 방식으로 이뤄진다. 이후 수정란을 어머니의 자궁에 착상시키면 아기가 태어난다. 아기는 부모와 난자 공여자까지 3명의 유전자를 갖게 되지만, 실제 미토콘드리아가 전체 유전자에서 차지하는 비율은 0.1% 정도며 99.8% 이상이 부모의 유전자다. 공여자의 DNA는 미토콘드리아 외에 외모, 성격 등 다른 특성에는 영향을 미치지 않는다.

앞서 영국은 2015년 법 개정을 통해 이 같은 시술로 아기를 낳을 수 있도록 허가했다. 영국 인간수정·배아관리국에 따르면, 영국에서 이 해당 시술을 이용해 태어난 아기는 지난달 말 기준 5명 미만이다. 다만 모두 다른 나라에서 태어난 아기며, 이전까지 영국에서 이 시술을 통해 아기를 출산한 사례는 없었다.