라스베이거스 해리 리드 국제공항을 이용하는 여행객들은 보안 검색 줄이 짧다고 느낄 수 있지만, Transportation Security Administration 직원들은 정부 셧다운으로 인해 급여 없이 근무하면서 보이지 않는 곳에서 점점 더 큰 부담을 겪고 있다고 말한다.

공항 터미널의 보안 검색 대기 시간은 길지 않은 편으로, 일부 다른 공항에서 긴 줄과 지연이 발생하고 있는 상황과는 대조적이다.

하지만 그럼에도 불구하고 해리 리드 공항의 TSA 직원들은 셧다운이 계속되면서 사기 저하와 정신적인 스트레스가 심해지고 있다고 전했다.

TSA 수석 직원 데숀 맥콜은 “사기가 완전히 떨어진 상태다, 정말 완전히 바닥이다”라고 말했다.

그는 이번이 세 번째 셧다운 경험이라며, 이전 셧다운은 현대 미국 역사상 가장 길었던 사례 중 하나였다고 덧붙였다.

“우리는 많은 빚을 지게 됐다,”라고 그는 말했다.

맥콜은 많은 TSA 직원들이 아직도 이전 셧다운으로 생긴 빚을 갚고 있는 상황에서 또다시 셧다운을 맞이했다고 설명했다.

“아직도 대출을 갚고 있는데 또 이런 상황이 오니까, 빚이 더 늘어나고 계속 반복되는 악순환이다,”라고 그는 말했다.

그럼에도 불구하고 대부분의 TSA 직원들은 여전히 출근하고 있다고 강조했다.

“보안은 24시간 유지돼야 하고, 우리가 일을 안 하면 모든 게 멈춘다,”라고 그는 말했다.

클라크 카운티 항공국의 루크 님모는 현재까지는 TSA나 세관국경보호국(CBP) 인력 부족 문제는 크게 나타나지 않았다고 밝혔다.

“현재까지는 TSA와 CBP 인력 문제는 크게 보이지 않는다,”라고 그는 말했다.

그는 또한 이 직원들이 공항 운영에 얼마나 중요한지 강조했다.

“이 사람들이 없으면 공항은 돌아가지 않는다,”라고 말했다.

님모는 해리 리드 공항이 지역 단체들과 협력해 TSA 직원들과 가족들을 위한 지원을 제공하고 있으며, 식료품 지원 프로그램도 운영 중이라고 전했다.

하지만 셧다운이 길어질수록 재정적인 부담은 더 커질 것이라고 경고했다.

“시간이 길어질수록 TSA 직원들이 느끼는 경제적 압박은 점점 더 커질 것이다,”라고 그는 말했다.

맥콜은 이런 영향이 이미 근무 상황에도 나타나고 있다고 말했다.

“결근하는 사람들이 생기고 있다. 기름값이나 아이들 학교 문제 같은 기본적인 생활비를 감당하지 못해서 출근을 못 하는 경우도 있다,”라고 그는 말했다.

그는 여행객들에게 공항에 일찍 도착하고 TSA 직원들에게 인내심을 가져달라고 당부했다.

“우리는 그냥 가족을 돌보고, 평범하게 살아가고, 정신적으로도 건강하게 지내고 싶을 뿐이다,”라고 말했다.