국토안보부 예산을 둘러싼 갈등이 이어지면서, 미국 역사상 가장 긴 정부 셧다운으로 이어졌다. 이는 지난해 43일 기록을 넘겼으며, 수천 명의 Transportation Security Administration 직원들이 2월 중순 이후 급여를 받지 못한 상태다.

예산 공백으로 인해 전국 공항 보안 검색대에서는 지연이 발생하고 있다. 금요일, Donald Trump 대통령은 TSA 직원들에게 빠르면 다음 날부터 급여를 지급하도록 하는 행정 조치를 서명하며, 미국 항공 시스템이 한계에 도달했다고 밝혔다. 이번 조치는 국토안보부 예산안에 대해 의회가 합의하지 못한 상황에서도, 급여 없이 계속 근무해온 직원들에게 일시적인 राहत을 제공하기 위한 것이다.

라스베이거스 Harry Reid International Airport에서 근무하는 TSA 직원 샤레 퀵은 부분 셧다운 이후 정상적인 급여를 받지 못했다고 말했다. 약 5년간 근무해온 그녀는 경제적 압박으로 인해 집에서 어려운 선택을 해야 했다고 전했다.

“개인적으로 전기세를 낼지, 아니면 기름값을 넣고 월급도 못 받는 직장에 출근할지 선택해야 했어요.”

퀵은 TSA의 업무와 사명에 대한 믿음은 여전히 강하다고 말했다.

“우리가 하는 일을 믿어요. 많은 위협을 막고, 비행기에 들어가면 안 되는 것들을 막고 있어요.”

하지만 이번 셧다운이 직원들과 가족들에게 큰 부담이 되고 있다고 강조하며 “우리는 공무원이기 전에 사람”이라고 말했다.

그녀는 마지막으로 받은 급여가 2월이었고, 금액은 단 4달러 27센트였다고 밝혔다.

“4달러 27센트를 보고 ‘이건 차에 기름 한 갤런도 못 넣겠다’고 생각했어요.”

아이를 키우거나 의료비 등 필수 지출이 있는 직원들은 특히 큰 어려움을 겪고 있으며, 셧다운이 계속될 경우 장기적인 피해가 클 것이라고 우려했다.

“이 상황이 길어질수록 피해는 감당할 수 없을 정도로 커질 거예요. 이전 셧다운 이후 회복할 시간도 거의 없었거든요.”

많은 직원들이 생활을 유지하기 위해 대출을 받았지만, 현재는 갚지 못하는 상황에 놓여 있다고도 전했다.

“정말 스트레스가 큽니다. 저뿐만 아니라 전국 수천 명의 직원들이 같은 상황이에요.”

한편 해리 리드 국제공항은 다른 주요 공항들에 비해 비교적 대기 시간이 짧은 편이며, 이는 지역 사회의 지원과 공항 측의 직원 지원 서비스 덕분이라고 전해졌다. 퀵은 공항이 두 번의 셧다운 동안 직원들을 잘 도왔다고 말했다.

“두 번의 셧다운 동안 정말 많이 도와줬어요.”

급여를 받지 못하는 상황에서도 그녀는 자신의 일을 사랑하며, 정부가 재개된 이후 이런 일이 다시 발생하지 않도록 변화가 있기를 바란다고 말했다.

또한 셧다운 기간에도 계속 출근하는 TSA 직원들에 대한 더 많은 지원이 필요하다고 강조했다.