헨더슨에 사는 한 엄마, Haleigh Hall Knight가 암에 걸린 척한 사실을 인정한 이후, 그녀가 친구들과 지지자들을 조종해 돈과 시간, 감정적 지원을 끌어냈다는 추가 주장들이 계속 나오고 있다.

Suzanne Duroy는 Knight의 GoFundMe에 1,000달러를 기부했고 환불은 받았지만, 자신이 쏟은 시간과 에너지는 되돌릴 수 없다고 말했다.

“완전히 충격이었어요. 이런 짓을 하는 사람은 처음 봤어요. 믿을 수가 없었어요. 정말로요.”라고 Duroy는 말했다.

Duroy는 2022년 수술센터에서 일하다 Knight를 처음 만났다고 한다.

이듬해 Duroy는 알츠하이머 진단을 받은 아버지를 돌보기 위해 플로리다로 이사했다. 이사 후 얼마 지나지 않아 Knight의 여동생에게서 Haleigh가 췌장암 진단을 받았다는 전화를 받았다고 한다.

유방암 생존자인 Duroy는 큰 충격을 받았고, 자신의 경험을 공유하는 등 어떤 방식으로든 Knight를 돕고 싶었다고 말했다.

“저는 양측 유방 절제 수술을 받았고, 방사선 치료 33번, 항암치료 6번, 자궁 전절제 수술까지 했어요. 지금도 계속 약을 복용 중이에요.”라고 그녀는 말했다.

또한 항암 치료를 담당하는 종양 전문 간호사로 일했던 Duroy는 Knight를 돕기 위해 ‘항암 천사(chemo angel)’ 역할을 자처하며 약 1,000달러 상당의 기프트카드와 선물을 보냈다고 한다.

“하지만 돈이 문제가 아니에요. 그냥… 그녀가 너무 안타까워서 마음이 아팠어요.”

그녀는 몇 시간씩 전화로 암에 대한 질문에 답해줬지만, 나중에는 이용당했다는 느낌을 받았다고 했다.

“남편이랑 같이 있으면서 너무 안타까워서 울기까지 했는데, 그걸 이용해서 정보를 얻어갔다고 생각하니 정말 조종당한 기분이에요.”

Duroy 외에도 Knight에 대해 증언하는 사람들이 더 있으며, 그중에는 고등학교 친구도 포함돼 있다.

법원 문서에 따르면

“Haleigh는 자신이 아프다고 주장하면 Cydney와 그 가족, 그리고 자신의 가족이 죄책감을 느끼고 더 사랑해주며 곁에 있어줄 것이라고 생각해 암에 걸린 척했다고 진술했다.”

Duroy는 피해가 단순한 금전적 손실을 넘어선다고 말했다.

“그녀가 다른 여성들에게 한 짓은 정말 끔찍해요. 대부분 친구였고, 진짜 도움이 필요했다면 다들 도와줬을 사람들이었거든요.”

그녀는 앞으로는 진짜인지 확인할 수 없는 한 GoFundMe에 기부하지 않을 것이라고 했다.

“이게 바로 문제예요. 이런 사람들이 다른 사람들까지 망쳐놔요. 이제 사람들은 또 속을까 봐 기부를 꺼리게 되니까요.”

Knight는 3월에 절도 혐의에 대해 유죄를 인정했으며, 6월 26일에 선고를 받을 예정이다. 유죄 인정 합의에 따르면, 중범죄였던 혐의가 경범죄로 낮아질 가능성도 있다.