가을부터 시행될 라스베이거스 아트 디스트릭트 주차 정책 변경을 앞두고 소상공인들이 우려를 나타내고 있다.

일부 업주들은 주차요금이 고객과 직원들에게 부담을 주면서 매출 감소로 이어지고 있으며, 결국 일부 업체는 문을 닫게 될 수도 있다고 걱정하고 있다.

시는 오는 10월 초 시행되는 변경안을 앞두고 사업자들의 의견을 충분히 수렴했다고 밝혔다.

메인 스트리트 중심부에 위치한 Majestic Repertory Theater의 예술감독 트로이 허드는 주차요금이 아트 디스트릭트에 악영향을 주고 있다고 말했다.

그는 극장이 2016년 문을 열었을 당시에는 주차가 무료였다고 설명했다.

“분명 영향을 받고 있습니다. 손님들로부터 직접 그런 이야기를 듣고 있습니다.”

Koolsville Tattoos의 대표 로버트 곤살레스도 같은 의견을 보였다.

두 사람은 고객 대부분이 라스베이거스 밸리 지역 주민이라고 말했다.

“지역 주민들이 갈 만한 곳은 많지 않습니다. 그런데 다른 지역은 여기처럼 주차요금을 받지 않습니다. 왜 유독 여기만 이런지 모르겠습니다.”

두 업주는 몇 주 뒤 새로운 주차 정책이 시행되면 상황이 더욱 악화될 것으로 보고 있다.

10월 1일부터 변경되는 내용

* 평일 노상 유료주차 운영시간: 오후 1시~자정

* 주말 노상 유료주차 운영시간: 오전 8시~자정

* 지난해 10월부터 시간당 주차요금은 이미 2~4달러 수준으로 인상

* 직원 주차 허가증은 월 10달러에서 20~30달러로 인상

허드는 특히 밤 시간 무료주차가 없어지는 점을 문제로 지적했다.

“공연이 끝난 뒤 손님들이 술집이나 식당을 이용하는 시간대인 밤 10시부터 자정까지 무료주차를 없애면서 손님들이 추가 비용을 내야 하게 됐습니다.”

또한 오는 9월 29일에는 500면 규모의 신규 주차장이 개장한다.

* 시간당 3달러

* 하루 최대 15달러

* 총 사업비 2,500만 달러

* 부족한 노상 주차를 보완하기 위한 시설

* 일부 공간은 신규 사업자에게 임대될 예정

셸리 버클리 라스베이거스 시장은 최근 기자회견에서 시가 지역사회의 의견을 반영해 정책을 결정했다고 밝혔다.

“여기 주차요금이 다른 대도시와 비슷하다고 생각한다면 직접 가보시길 바랍니다. 샌프란시스코 도심 주차요금은 훨씬 비쌉니다. 우리는 그렇게까지 하려는 것이 아닙니다.”

그녀는 주차요금 수입이 도시 운영에 필요한 재원이라고 설명했다.

“이 돈으로 공원도 운영하고 주차장도 건설하며, 도시의 삶의 질을 높이는 여러 사업을 추진합니다. 기업들도 조금은 협조해 주길 바랍니다.”

하지만 일부 고객들은 최소한 네바다 주민들에게는 예외를 적용해 달라고 요구하고 있다.

“관광객에게 요금을 받는 건 이해합니다. 하지만 여기서 일하며 생계를 유지하는 사람들까지 출근하려고 돈을 내야 하는 건 부담스럽습니다.”

Taverna Costera의 제프 황 대표가 작성하고 허드가 공동 서명한 10쪽 분량의 공개서한에는 다음과 같은 내용이 담겼다.

“지역 주민들에게 주차요금을 부과하면 우리는 같은 도시 안에서도 경쟁력을 잃게 됩니다.”

공개서한은 카지노처럼 공연 관계자와 유료 고객의 주차요금을 할인 또는 면제하는 ‘주차 인증(Validation)’ 제도를 도입할 것을 제안했다.

곤살레스는 정책이 바뀌지 않으면 라스베이거스 주민들이 다른 지역에서 소비하게 될 것이라고 우려했다.

“요즘은 우버를 타거나 아예 이곳에 오지 않는 사람들이 많습니다. 지난 1년 동안 주차 문제 때문에 손님이 30~40% 정도 줄었습니다.”