볼더시티는 카지노가 없고 주요 관광지에서 벗어나 있지만, 관광업에 크게 의존하고 있습니다. 그러나 올여름 방문객 수가 두 자릿수 비율로 줄어들면서 지역 상권에 타격을 주었습니다.

다운타운에서 Hangar 502를 18개월 전에 연 제임스 휴즈는 “여름에는 대비해야 한다, 여름 준비를 하라, 늘 여름은 느리다”는 얘기를 다른 상인들로부터 계속 들어왔다고 전했습니다. 하지만 이번 여름은 특히 힘들었다며, “지난 10~12년 동안 이렇게 최악이었던 적이 없었다는 이야기를 여름 내내 여러 번 들었다”고 밝혔습니다. 결국 그는 사업을 축소하고 직원들을 해고하거나 근무 시간을 줄일 수밖에 없었습니다.

Boulder Dam 호텔과 박물관을 운영하는 로저 쇼프도 어려움을 겪었습니다. 그는 “투숙률과 숙박 요금이 갑자기 크게 떨어졌다”며, 이 감소세가 6월부터 8월까지 이어져 수익이 15~20% 줄었다고 설명했습니다.

그럼에도 불구하고 볼더시티는 회복력을 보이고 있습니다. 시 매니저 네드 토마스는 많은 이들이 다운타운 경제에 악영향을 줄 거라 우려했던 I-11 고속도로 개통이 오히려 반대 효과를 가져왔다고 밝혔습니다. 그는 “I-11이 개통되자 모두가 다운타운이 침체될 거라 걱정했지만, 실제로는 정반대의 결과가 나타났다”고 말했습니다.

토마스는 또한 네바다주에서 200만 달러 보조금을 받아 추진되는 어드벤처 센터 건립 계획을 언급하며, “센터가 완공되면 여러 야외 어드벤처 업체들이 한곳에 모이게 되고, 라스베이거스에서 관광객들이 한 번에 이곳으로 유입될 것”이라고 설명했습니다. 이와 더불어 2천만 달러 규모의 주립 철도 박물관 공사도 진행 중으로, 향후 더 많은 관광객 유입이 기대됩니다.

단기적으로도 회복의 조짐이 보이고 있습니다. 휴즈는 “최근 주말마다 방문객이 조금씩 늘어나고 있다”며 “다시 활기를 되찾는 추세”라고 밝혔습니다. 쇼프 또한 “올해 9월은 작년 9월과 맞먹거나 그 이상이 될 것 같다. 작년 9월은 역사상 가장 성과가 좋았던 달이었다”며 “급격히 줄었던 방문객 수가 거의 같은 속도로 회복되고 있으며, 10월 전망도 긍정적”이라고 덧붙였습니다.

지역 주민들은 오는 9월 27일 시작되는 Wurst Fest와 축제 시즌을 손꼽아 기다리며, 관광객들이 다시 찾아와 지역 경제가 살아나기를 기대하고 있습니다.