네바다 관광객 감소, 카지노를 넘어 경제 전반에 우려 확산

관광객 수 감소가 네바다 경제 전반에 심각한 영향을 미치고 있다는 우려가 커지고 있다. 단순히 호텔·카지노 산업에만 국한되지 않고, 다양한 분야로 파장이 퍼지고 있다.

라스베이거스에서 기념품 가게를 운영하는 지미 싱(Jimmy Singh) 씨는, F1 경기로 인한 도로 통제와 수입 상품에 대한 관세 인상 등 여러 요인으로 인해 매출이 크게 줄었다고 말했다.

“관광객이 작년보다 확실히 줄었어요. 발길이 확 줄었고, 매출도 30~40% 감소한 것 같아요.”

그는 특히 캐나다 관광객들이 눈에 띄게 사라졌다고 강조했다.

“예전엔 캐나다인들 정말 많았어요. 길거리에도, 가게에도 어디에나 있었죠. 근데 지금은? 진짜 없어요.”

관광 산업은 네바다 경제의 핵심이다.

Applied Analysis와 Nevada Resort Association에 따르면, 관광이 네바다 경제에 미치는 영향은 약 980억 달러에 달하며,

- 전체 일자리의 4분의 1 이상을 담당하고

- 임금의 22%를 창출하며

- 일반 기금 세수의 34%를 차지한다.

이는 결국, 가구당 약 $3,000의 세금 부담을 줄이는 효과를 낳는다.

한편, UNLV 국제 게이밍 연구소 전략이사 앨런 펠드먼은 관광 기반 수익이 줄면서 정치인들이 세금 인상에 소극적이 되고, 공공 프로그램 삭감 가능성이 커지고 있다고 지적했다.

“네바다의 전통적인 대응 방식은 예산 삭감이에요. 단순히 정치인들만 걱정하는 게 아닙니다. 교사들, 도서관 직원들, 병원 종사자들까지 불안해하고 있어요.”

현재의 관광 하락세가 일시적인 경기 순환인지, 아니면 새로운 일상(New Normal)의 시작인지는 아직 확실치 않다.

싱 씨는 미국에 대한 국제적인 인식 변화도 큰 영향을 미치고 있다고 말했다.

“예전에는 ‘모두가 미국을 사랑한다’는 분위기였는데, 요즘은 아닌 것 같아요. 사람들이 미국을 다르게 보기 시작했어요.”

관광 산업 회복을 위한 논의는 계속되고 있으며, 다음 ‘Las Vegas Reality Check’ 시리즈에서는 조 롬바르도 주지사와 재키 로젠 상원의원의 견해가 소개될 예정이다.