미국 뉴저지주 해안에서 가장 최근에 발견된 죽은 고래가 선박에 치여서 숨진 것이라는 해양기관의 조사 결과가 나왔다.

미국 해양 포유류 좌초 센터( MMC. Marine Mammal Stranding Center)는 15일(현지시간) 뉴저지주 브라이건타인항구 부근의 노스엔드 자연보호지구 해안에 떠밀려 온 혹등고래의 사체를 부검한 결과 "선박에 부닺친 타박상들과 일치하는 둔기에 의한 심한 타박상들"이 사인이라고 발표했다.

이 센터는 "머리와 목 부분에서 관찰된 상처들과 출혈흔, 오른쪽 옆구리 가슴 지느러미의 상처들이 확인되었다"면서 "이에 대한 정확한 실험실 검사결과는 몇 주일 지나야 확정된다"고 밝혔다.

죽은 고래는 몸길이가 9.9 미터나 되며 무게는 12톤에 달하는 거대한 몸집을 가졌고 내장 등의 상태로 보아 건강상태가 좋았던 것 같다고 연구원들은 말했다. 위장에도 반쯤 소화된 물고기들이 가득해 먹이활동도 왕성했던 건강한 고래로 밝혀졌다.

"선박과 충돌하거나 어선들의 그물 등에 얽히는 사고는 모든 종류의 고래에게 가장 치명적인 인간의 위협이다. 특히 해상 에너지 개발 사업과 관련해서도 고래들의 죽음이 발생하는지 여부는 아직은 연구과제이다"라고 MMC는 발표했다.

아틀랜틱 시티 바로 북쪽에 있는 브라이건타인 항구에서는 최근 몇 주일 동안 다른 고래 2마리의 사체도 발견되었다. 한 달 동안에 뉴저지와 뉴욕에서 발견된 고래 사체는 모두 7마리나 된다.

이와 관련해 연방 의회의 일부 의원들은 이 2개주에서 진행중인 해상 풍력발전소 건설을 위한 해저 공사를 임시로 중단할 것을 건의했지만 뉴저지주 주지사가 반대하고 있다.

뉴저지의 환경단체들은 고래들의 죽음이 해상 풍력발전 시설과 관련이 있다는 설에 "근거 없고 너무 성급한 결론"이라며 고래 보호에 나서라고 주장하고 있다.

하지만 뉴저지주 해안에는 작은 물고기들과 줄무늬 배스 등 고래의 먹잇감이 몰려 있는 지역이 많아서 몇 년 째 수 많은 대형 고래들이 찾아오고 있다.

그 때문에 환경 당국은 이 지역 선주들에게 10노트 이하로 서행하며 고래들과 부딪치지 않게 주의하도록 권고 하고 있다.