테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 소셜미디어 트위터를 인수한 후 미국 공화당 정치인의 팔로워는 평균 8000명이 늘어난 반면 민주당 정치인의 팔로워는 약 4000명 감소한 것으로 분석됐다.

워싱턴포스트(WP)는 머스크의 트위터 인수하기 하루 전인 10월27일부터 이달 21일까지 민주·공화당 주요 정치인 10명의 팔로워 변화를 분석한 결과 이같이 나타났다고 28일(현지시간) 보도했다. 

WP에 따르면 공화당 마조리 테일러 그린 하원의원(조지아), 짐 조던 하원의원(오하이오)의 팔로워는 각각 30만명 이상 증가했다. 공화당 테드 크루즈 상원의원(텍사스)은 20만명 이상, 랜드 폴 상원의원(캔터키)과 매트 가에츠 하원의원(플로리다)도 각각 10만명 이상 팔로워가 늘었다. 이들 의원은 트럼프 전 대통령을 지지하는 극우 성향이거나 강성 의원이다.

반면 민주당 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원, 애덤 쉬프 하원의원(캘리포니아), 친민주당 성향의 무소속 버니 샌더스 상원의원(버몬트) 등의 팔로워 수는 최대 10만명 이상 각각 감소했다.

WP가 첨부한 그래픽은 10월 28일을 기점으로 공화·민주당 의원들의 팔로워수가 플러스와 마이너스로 부채꼴처럼 퍼지는 확연한 흐름을 보여준다.

WP는 이런 변화에 대해 “팔로워수 증감의 원인을 정확히 말하기 어렵고, 종종 트위터가 봇 계정을 퇴출시키는 데도 영향을 받는다”면서도 “그럼에도 이번 분석 결과는 수만명의 자유주의자들(민주당 지지자)이 트위터를 떠난 반면 보수주의자들이 새로 합류하거나 더 활동적이 됐음을 의미한다”고 추정했다. 

민주·공화당 의원 팔로워수를 둘러싼 변화는 머스크가 트위터를 인수하겠다고 밝혔던 지난 4월에도 나타났다. 당시 이코노미스트가 머스크의 트위터 인수 합의 발표가 있었던 4월 25일과 26일을 비교한 결과 공화당 상원 의원의 팔로워는 3400명이 늘었고, 민주당 상원 의원은 2700명 감소했다.

머스크는 자신의 정치 성향에 대해 중도(political moderate)라고 밝혀왔다. 그러나 공화당은 그동안 트위터가 별다른 이유 없이 검열하고 있다면서 머스크의 트위터 인수를 환영했지만, 민주당 지지자들은 우려를 표명했다. 또 머스크는 활동이 정지됐던 트럼프 전 대통령의 트위터 계정을 복구시키기로 한 바 있다.