얼마 전까지만 해도 라스베이거스에 메이저 스포츠 팀이 들어온다는 건 농담처럼 들리던 이야기였다. 하지만 지금은 NFL, NHL, WNBA, MLB 팀을 보유하거나 보유하게 될 상황이고, 여기에 NBA까지 추가될 가능성이 커지면서 시장이 과포화될 수 있다는 우려가 나오고 있다.

일부 팬들에게 NBA 확장 팀은 분명히 도시에는 좋은 일로 보인다. 농구 팬 타이슨 톰슨은 “관광객이 더 늘어나니까 베가스에 좋을 것 같다. 그리고 모든 스포츠 팀이 다 갖춰지게 된다”고 말했다. 그는 또 “도시 수익도 더 늘어나니까 나쁜 일은 아니다”라고 덧붙였다.

UNLV 호텔경영학과 부교수 아만다 벨라르미노는 NBA의 글로벌 영향력이 단순한 지역 티켓 판매를 넘어서는 효과를 낼 수 있다고 설명했다. “NBA는 지난 20~25년 동안 해외 팬층을 키우는 데 굉장히 많은 노력을 해왔다”고 말했다.

벨라르미노에 따르면 아시아는 NBA 소비가 큰 지역 중 하나이며, 유럽에서도 리그가 성장하고 있고 국제 선수들도 점점 늘어나고 있다.

이러한 흐름은 코로나 이후 아직 회복이 더딘 해외 관광을 끌어오는 데 도움이 될 수 있다. “여기에 팀이 생기면 해외 관광객을 끌어올 수 있다”는 것이다.

또한 해외 관광객은 라스베이거스에 더 오래 머무는 경향이 있으며, 출장이나 여행 일정에 경기 관람을 포함시키는 경우도 많다고 설명했다. 이런 현상은 이미 레이더스, 에이시스, 골든 나이츠 팀에서도 나타나고 있다.

하지만 남부 네바다에서 메이저 스포츠가 빠르게 늘어나면서 라스베이거스가 또 하나의 팀을 감당할 수 있을지에 대한 의문도 커지고 있다. 특히 MLB가 2028년 초에 들어올 예정이라 더욱 그렇다.

자주 비교되는 기준 중 하나는 인구 대비 팀 수다. 애슬레틱스가 들어오면 라스베이거스는 메이저 스포츠 팀 수에서 시카고와 비슷한 수준이 되지만, 인구는 약 3분의 1에 불과하다.

Applied Analysis의 제레미 아게로는 라스베이거스가 전통적인 스포츠 시장과는 다르다고 설명했다. “다른 도시와 비교하려는 의도는 아니지만, 라스베이거스는 연간 3,500만~4,000만 명이 방문하고, 이 사람들이 여기서 다양한 활동을 하려고 한다는 경쟁력이 있다”고 말했다. “이들 중 일부는 풋볼 경기, 하키 경기, WNBA 경기를 보러 가고 싶어 한다. 이것이 전체 수익을 끌어올리는 중요한 요소다.”

벨라르미노는 라스베이거스의 스포츠 팀들이 약 300만 명의 지역 주민만을 대상으로 경쟁하는 것이 아니라, 전국 각지에서 원정 응원을 위해 여행을 계획하는 팬들과 네바다 외 지역(예: 유타 남부)에서 오는 방문객까지 포함한 더 큰 스포츠 경제 속에서 움직이고 있다고 설명했다.