뉴욕타임스(NYT)는 28일(현지시간) 미국 정부가 지난해 의회에 제출한 미확인 비행현상(UAP) 보고서의 최신 버전을 미의회에 보고할 예정이라고 보도했다.

UAP라는 용어는 UFO를 대신해 사용하는 미군 용어다.

지난해 의회에 낸 보고서에는 2004년부터 17년간 주로 미군 인사들이 보고한 144건의 UFO에 관한 분석이 담겼다.

당시 미군은 144건 가운데 풍선으로 확인된 1건을 제외한 143건은 '미확인'으로 분류했다.

그러나 이번 최신 보고서는 이들 미확인 사례 가운데 일부는 비교적 평범한 드론 기술을 가진 중국의 감시용 물체에서 비롯된 것으로 공식 설명됐다.

다른 사례들 역시 중국과의 연관성이 있는 것으로 지목됐다.

미국 정부 관계자들은 미국의 첨단 전투기 기술을 빼내는 데 성공한 중국이 미군 조종사들의 훈련 방법까지 알아내기 위해서라고 보고서에서 설명했다고 한다.

뉴욕타임스는 그러나 이와 관련한 많은 정보들이 여전히 기밀로 분류돼 있다고 지적했다.

UFO의 정체가 외국의 첩보용 기구라는 사실을 숨긴 것은 안보상의 이유 때문이라는 것이 미국 정부의 입장이다.

중국이나 외국 정부들이 미군의 활동을 정탐하는 자신들의 노력을 미군이 알고 있다는 사실을 알지 못하도록 하기 위해서라는 것이다.

그러나 뉴욕타임스는 같은 공식적인 비밀유지에는 정부의 거짓말에 대한 음모론이 우후죽순처럼 번성하는 대가가 뒤따른다고 비판했다.

이 밖에 이번 보고서에는 기상관측용 기구나 레이더 오작동 현상도 UFO 현상을 초래하고 있다는 내용도 담겨있다.

앞서 미 연방하원 정보위 산하 대테러·방첩소위원회는 지난 5월 50여 년 만에 처음으로 UFO에 대한 공개 청문회를 열었다.

당시 출석한 군과 정보당국 관계자들은 UFO의 정체를 규명하는 데 최선을 다하고 있다고 밝혔지만, 민감한 정보는 공개할 수 없다는 입장을 보였었다.

워싱턴=CBS노컷뉴스 권민철 특파원