연방 질병통제예방센터(CDC)가 올 가을 주로 어린이들이 걸리는 희귀성 신경질환인 ‘급성이완성척수염’(Acute flaccid myelitis·AFM)이 유행할 수 있다고 경고하며 자녀의 건강에 대해 각별한 주의를 기울여 달라고 당부했다.

AFM은 신체 마비를 유발할 수 있는 신경 질환으로 발열, 보행 장애, 팔다리 힘 빠짐, 허리 및 목 통증, 호흡기 질환 등 증상을 동반한다. 희귀 질환이지만 감염되면 수 시간에서 수일 이내로 병세가 심해져, 건강하던 사람도 신체가 영구적으로 마비되거나 치명적인 호흡 부전을 겪을 위험이 있다고 CDC는 설명했다.

이 질환은 미국에서 2년 주기로 8∼11월에 발병 사례가 급증하곤 하는데, 가장 최근 확산은 2018년에 있었다. 2014년 120건, 2016년 153건, 2018년에는 238건으로 AFM 사례는 꾸준히 늘어났는데, 팬데믹 시기였던 지난 2020년에는 33건의 발병 사례에 그쳤다. 전문가들은 팬데믹이 거의 종료된 상황인 오는 가을 방역 지침 완화에 따라 AFM 사례가 급증할 것으로 우려했다. 올해 현재까지는 13건의 AFM 발병 사례가 확인됐다.

<석인희 기자>ⓒ 한국일보