© 제공: 세계일보 23일(현지시간) 미국 로스앤젤레스국제공항에서 여행자들이 델타항공 카운터 앞에 앉아있다. 

로스앤젤레스 AFP=연합뉴스 

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이인 ‘오미크론’이 전 세계 곳곳으로 확산되면서 2118편에 달하는 항공편이 취소됐다.

특히 미국 최대 연휴인 성탄연휴 이동이 많은 미국에서만 500여편에 달하는 항공편이 취소됐다. 

AFP통신은 24일(현지시간) 항공편 추적 웹사이트 플라이트어웨어를 인용해 전 세계적으로 2118개 항공편이 취소됐으며 5700여편이 지연됐다고 보도됐다.

이처럼 많은 항공편이 취소되거나 밀린 이유는 조종사나 승무원 등을 포함한 필수 직원들이 코로나19에 노출된 뒤 감염이 되거나 격리 생활을 해야 했기 때문이라고 AFP는 전했다. 루프트한자와 델타항공, 유나이티드항공 등 많은 항공사들이 항공편을 취소해야 했다.

특히 성탄절 연휴에 이동이 많은 미국에서만 500여편이 취소됐다. 

유나이티드항공은 24일 무려 170여편의 항공편을 취소했다. 이는 이날 예정됐던 전체 항공편의 9%에 해당하는 양이다. 

델타항공도 이날 145편이 넘는 항공편을 취소했다면서 “경로 변경과 교체 등 모든 옵션과 자원을 검토하고 있다”며 “연휴 기간 동안 고객의 여행 계획에 차질이 생긴 것에 사과한다”고 밝혔다.

알래스카항공도 직원들이 코로나19에 노출됐을 가능성이 있다며 10편의 항공편을 취소했다.

이렇듯 항공편들이 잇따라 좌절되자 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 속에서 가족과의 재회를 열망했던 많은 미국인들이 좌절감을 맛봤다고 AFP는 전했다.

한편, 미국 자동차협회는 약 1억900만명 이상의 미국인들이 23일부터 내년 1월2일 사이에 비행기, 기차, 자동차로 여행할 예정인 것으로 추산했다. 이는 지난해보다 약 34% 증가한 수치다. 대부분의 여행 계획은 오미크론 변이가 유행하기 전에 세워졌다.

이승구