© 제공: 세계일보 지난 13일(현지시간) 미국 뉴욕에서 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 순서를 기다리고 있다. 뉴욕=신화뉴시스

미국의 한 연구진이 오미크론의 영향으로 앞으로 두 달간 세계 인구의 절반이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염될 것이라고 밝혔다.

22일(현지시간) USA투데이의 보도에 따르면 미 워싱턴 의대 헬스메트릭스평가원 연구진은 오미크론 변이 관련 추가 정보를 담은 코로나19 모델링 결과 이와 같이 나왔다고 전했다.

연구진은 미국 내 코로나19 감염의 경우 “1월 말을 정점으로 일일 감염자가 약 280만명에 달할 것”이라고 예측했다. 만약 연구진의 예측이 맞다면 3억3000만명에 달하는 미국 인구의 3분의 1이 추가 감염되는 것이다.

또 연구진은 세계 각국에서도 약 30억명의 신규 감염자가 더 나올 것으로 예측했다. 미국을 제외한 세계에서 약 30억명의 신규 확진자가 발생할 것이라고 예상했다. 연구진은 1월 중순을 정점으로 매일 최소 3500만명이 감염될 것으로 예측했다.

연구진은 이러한 예측의 배경으로 ‘오미크론 위력’을 꼽았다. 연구진은 분석 결과 오미크론 감염자의 90%는 무증상자라고 분석했다.

크리스 머레이 평가원장은 “메타 분석 결과, 이전 변이로 인한 감염 환자의 약 40%는 증상이 발현되지 않았는데, 오미크론 감염자는 90% 이상이 무증상일 것”이라고 말했다.

이러한 이유로 전체 감염자 수가 통계에 잡히지 않을 것이라는 게 연구진의 설명이다.

다만 오미크론의 중증도는 델타 변이보다 낮기 때문에 입원과 사망은 훨씬 덜할 것이라고 예측했다. 연구진이 발표한 모델에 따르면 오미크론 감염으로 인한 입원율은 델타보다 90~96% 정도 낮고, 치명률도 97~99% 낮은 것으로 나타났다.

김형환