사막 지역의 기온이 오르면서 뱀과 마주칠 가능성도 높아지고 있다. 최근 한 지역 가족은 뒷마당에서 방울뱀이 나타나 깜짝 놀라는 일을 겪었다.

미셸 하트먼은 가족이 집에 막 돌아온 직후 사건이 발생했다고 말했다. 당시 아이들이 밖에 나가 놀고 싶어 했다.

“집에 막 도착했어요. 아이들이 뒷마당에 나가 놀고 싶다고 해서 먼저 내보냈고, 저는 ‘몇 분 뒤에 나갈게’라고 했죠,” 하트먼은 말했다. “밖에 나가 보니 아이들이 야외 테이블 주변에 모여 있더라고요. ‘얘들아, 뭐 하는 거야?’ 하고 가까이 갔는데, 뱀이 보였어요. 괜히 놀라게 하고 싶지 않았죠.”

하트먼은 곧바로 아이들을 뱀에게서 떨어뜨리고, 아이들과 반려견을 집 안으로 들여보낸 뒤 창문 너머로 뱀을 지켜봤다고 말했다.

“아이들을 붙잡아 뒤로 물리고 집 안으로 데려갔어요. 강아지도 안에 들어와 있는지 확인했고요. 그다음엔 창문을 통해 계속 뱀을 주시했어요.”

하트먼은 처음에는 뱀을 옮겨주는 구조 단체나 전문가들에게 연락하려 했지만 아무도 받지 않았고, 결국 동물관리국(Animal Control)에 연락했다고 말했다.

“그래서 동물관리국에 전화했어요. 약 30분 안에 도착했고, 뱀을 다른 곳으로 옮겼어요.”

하트먼은 당시 아이들이 2살과 4살이었다며, 아이들의 호기심이 위험한 상황을 만들 수 있다고 걱정했다고 말했다.

“아이들이 워낙 호기심이 많잖아요. 또 저희가 뱀이나 전갈 같은 걸 만지면 안 된다는 이야기를 해본 적도 없었어요. 물리거나, 아이들이 만지려고 하거나 건드릴까 봐 걱정됐어요.”

그녀는 그날 이후 가족끼리 뱀을 봤을 때 어떻게 해야 하는지 이야기를 나눴다고 말했다.

“만지지 말고, 발견하면 어른에게 알리고, 멀리 떨어지라고 말했어요. 위험한 동물이라는 것도요.”

하트먼은 그 뱀이 **사이드와인더(sidewinder)**라는 종류의 방울뱀으로 확인됐다고 말했다.

“어떤 종류의 뱀이었냐고요? 사이드와인더였어요. 방울뱀이었고요. 그 이상은 저도 잘 몰라요.”

하트먼은 뱀을 마주쳤을 때는 동물관리국이나 훈련받은 전문가에게 맡기는 것이 최선이라고 생각한다고 말했다.

“남편과 가족들에게 전화는 했지만, 그들도 아마 건드리진 않았을 거예요. 그래서 동물관리국이나 안전하게 포획·이동시킬 줄 아는 전문가에게 연락하는 게 좋다고 생각해요.”

이 사건 이후 하트먼은 밖에 나갈 때 더 조심하게 됐다고 말했다.

“이제 밖에 나갈 때는 주변을 둘러보며 뭔가 있는지 확인하게 돼요. 한 번 겪고 나니까 늘 머릿속에 남아 있어요.”

하트먼은 뱀이 다른 장소로 옮겨질 예정이라는 이야기를 들었다고 전했다.