AFP에 따르면 단순히 웃음을 주기 위한 것 혹은 숨겨진 메시지가 있다는 추측부터 암호화폐 시장을 뒤흔들기 위한 또 다른 위장 시도, 온라인 혐오단체를 향한 제스처라는 음모론까지 나오고 있다.

머스크가 새로 올린 프로필 사진 속에 등장한 개구리 페페는 원래 2005년 나온 만화 ‘보이즈 클럽’의 캐릭터로 2000년대 후반부터 2010년대 초반까지 유명한 인터넷 밈으로 자리잡았다. 밈이란 유전적 방법이 아닌 모방을 통해 전해지는 것으로 여겨지는 문화요소를 의미한다.

하지만 도널드 트럼프가 처음 미국 대통령으로 당선됐던 2016년 선거 캠페인 당시 개구리 페페는 대안 우파(alt-right), 백인우월주의와 연계됐다. 대안 우파는 21세기 들어 미국과 유럽 등 서양권의 주류 보수주의의 대안으로 제시된 극우적 운동이다.

AFP에 따르면 명예훼손방지연맹(ADL)은 페페를 ‘증오의 상징’이라고 불렀지만 개구리 페페를 사용하는 경우 대부분은 비편향적이라고 밝혔다. 하지만 ADF는 페페 관련 밈이 온라인에서 확산되면서 “인종 차별주의, 반유대주의 혹은 편협한 주제에 집중적으로 사용됐다”고 덧붙였다.

머스크가 내놓은 새로운 정체성으로 암호화폐 시장도 움직였다.

코인게코 사이트에 따르면 머스크의 계정명과 프로필 사진 변경이후 밈코인 ‘케키우스 막시무스’의 가치는 31일 저녁 기준으로 900% 이상 급등했다.

과거에도 머스크는 소셜 미디어를 통해 암호화폐 시장의 큰손으로 자리매김했다는 소문은 자자하지만 특정 밈코인과 관련이 있는지는 불분명하다.

머스크는 차기 트럼프 행정부의 고문으로 정부 지출을 줄이는 임무를 맡은 정부효율성부서(DOEG, 도지)를 이끄는 장관으로 지명됐다.

머스크는 트위터로 불리던 X 플랫폼을 2022년 440억달러에 매입한 이후 대중적 영향력이 확대되는 동시에 잘못된 정보를 증폭시킨다는 비판을 받고 있다고 AFP는 보도했다.