© 3b1a5afb-1da2-416b-8bd7-b3c3e8b1fff6.  김가연 기자 

에릭 가세티 미국 로스앤젤레스(LA) 시장이 마스크를 착용하지 않아 코로나 방역 지침을 위반한 데 대해 황당한 해명을 내놔 여론의 뭇매를 맞고 있다.

3일(이하 현지시각) 미국 CNN, NBC 방송은 “노마스크에 대한 LA 시장의 터무니 없는 변명”, “LA 시장이 마스크 미착용에 대해 ‘숨을 참았다’고 반박했다” 등 제목의 기사를 보도했다.

보도에 따르면, 가세티 시장은 지난달 30일 LA 소파이 스타디움에서 열린 LA램스와 샌프란시스코 포티나이너스의 미국프로풋볼(NFL) 경기를 보기 위해 경기장을 찾았다.

이날 가세티 시장은 미국프로농구(NBA) 선수 출신 매직 존슨과 마스크를 벗고 사진을 찍었다. 이밖에도 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사, 런던 브리드 샌프란시스코 시장 등이 마스크를 착용하지 않은 채 사진을 촬영했다. 이후 해당 사진이 트위터를 통해 공개되면서 가세티 시장 등이 방역 지침을 위반했다는 비판이 제기됐다.

LA카운티는 현재 마스크 착용을 의무화 하고 있다. 이에 따라 소파이 스타디움 내에서도 먹거나 마실 때를 제외하고는 마스크를 착용해야 한다.

비판이 이어지자 가세티 시장은 지난 1일 기자회견을 열고 “경기 내내 마스크를 착용하고 있었으며, 사람들이 사진 촬영을 요청하면 숨을 참았다”고 해명했다. 사진을 찍을 때는 마스크를 벗었으나, 숨을 참았기 때문에 괜찮다는 황당한 해명을 내놓은 것이다. 그러면서 “그랬기 때문에 마스크 미착용으로 인한 감염 가능성은 0%”라고 주장했다.

뉴섬 주지사는 “사람들에게 친절하게 대하기 위해 마스크를 잠깐 벗었다”면서도 “그렇지만 나는 다른 사람들에게 마스크를 계속 착용할 것을 권한다”고 했다.

이같은 변명에 미국 주요 매체들은 “정치인들은 규칙을 정했으면 따라야 한다”, “가세티 시장은 ‘숨을 참았다’는 말로 수치스러운 클럽에 가입했다”등 일제히 비판 보도를 내놨다. 네티즌들 또한 트위터를 통해 “이게 말이 되냐”, “그냥 말을 않는 게 더 낫겠다”, “헛소리” 등 반응을 보였다.