19일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 조지아주 애틀랜타 모어하우스대 졸업식에서 명예 학위를 받고 있다. AFP연합뉴스

오는 11월 재선에 도전하는 조 바이든 미국 대통령이 표심을 잡기 위해 임신 중지권 보장과 인종차별 철폐 등을 강조하고 나섰지만, 유권자들은 냉랭한 반응을 보이고 있다. 전문가들은 유권자 대다수가 경제 문제를 다음 대선의 주요 문제로 보고 있기 때문이라고 분석했다. 인권을 강조하는 바이든 행정부가 가자지구에서 전쟁을 벌이는 이스라엘에 무기 지원을 하는 모순적인 정책도 바이든 대통령의 지지율을 깎고 있다.

바이든 대통령은 19일(현지시간) 흑인 민권 운동가 마틴 루서 킹 목사의 모교인 조지아주 애틀랜타 모어하우스대 졸업식을 찾아 흑인 표심 잡기에 나섰다. 모어하우스대는 흑인 남학생들이 다니는 유명 사립 학교로, 최근 캠퍼스 내부에서 가자지구 반전 시위가 열렸다.

바이든 대통령은 축사에서 “여러분은 조지 플로이드가 살해당한 해에 대학 생활을 시작했다”며 “흑인 청년이 길거리에서 목숨을 잃었다. 무엇이 민주주의인지 의문을 가지는 것은 당연한 일이다. 무엇이 민주주의인가”라고 말했다.

미국 래퍼 조지 플로이드는 2020년 위조지폐 사용 혐의로 체포되는 과정에서 경찰의 과잉 진압으로 사망했다. 이 사건 이후 흑인에 대한 경찰의 과잉진압과 인종차별에 대한 항의 시위가 미국 전역에 퍼졌다.

바이든 대통령은 또 “우리는 흑인 가족과 공동체에 역대 어느 정부보다 더 많은 투자를 하고 있으며, 양질의 일자리를 창출하고 있다. 납 수도관을 교체하고, 초고속 인터넷망을 깔고 있다”면서 흑인대학 지원 확대, 학자금 대출 탕감 등 정책 성과도 내세웠다.

하지만 바이든 대통령이 축사를 시작하자 몇몇 졸업생은 이스라엘 지원 정책에 항의하는 의미로 의자를 돌려 등을 보였다. 팔레스타인기를 든 학생도 있었다. 졸업식장 밖에서는 확성기를 들고 바이든 대통령을 비난하는 시위자가 나타나는 등 소동이 일어나기도 했다.