최근 며칠 사이 네바다주의 디젤 가격이 갤런당 5.68달러까지 급등하면서, 주 전역의 트럭 운전자들과 소규모 운송업체들에 부담이 커지고 있다.

네바다 트럭협회 최고운영책임자(COO)인 폴 에노스는 해외 긴장 고조가 연료비 상승으로 이어지고 있다고 말했다.

“이란에서 ‘에픽 퓨리 작전’ 이후 가격이 오르기 시작했다”고 그는 설명했다.

네바다의 디젤 가격은 전날(3월 23일)보다 8센트, 지난주(3월 17일)보다 52센트 상승했다. 이는 지난해 평균 가격인 3.74달러를 크게 웃도는 수준이다. 또한 네바다의 디젤 가격은 전국 평균보다도 33센트 더 높은 상태다.

트럭 운전자들이 받는 영향은 근무 형태에 따라 달라질 수 있다. 에노스는 대형 운송업체의 경우 연료비 상승분을 고객에게 전가할 수 있는 구조를 갖추고 있다고 설명했다.

“‘연료 할증료(fuel surcharge)’라는 게 있어서, 연료 가격에 따라 일정 비율을 고객에게 추가로 청구하는 투명한 방식이 있다”고 말했다.

또 일부 대형 업체는 세차 횟수를 줄이거나 기타 비용 절감을 통해 상승한 비용을 일부 상쇄할 수 있지만, 소규모 업체들은 선택지가 훨씬 제한적이라고 덧붙였다.

“연료비를 고객에게 전가하지 못하면 업계 수익성에 직접적인 타격이 간다. 특히 일부 소규모 업체들은 그게 거의 불가능하다”고 그는 말했다.

라스베가스의 소형 운송업체 EBM Express, LLC를 운영하는 마빈 마틴도 그 중 한 명이다. 그는 연료비뿐 아니라 차량 수리 비용 등 여러 어려움을 겪고 있다고 말했다.

“인젝터 6개를 전부 교체해야 했어요. 다 나가버렸거든요.”라고 그는 말했다.

마틴과 형제들은 트럭 운전사였던 아버지를 기리기 위해 회사를 설립했다.

“아버지가 우리를 이 일로 이끌었고, 그 유산을 이어가고 싶어요.”라고 그는 말했다.

하지만 회사는 시작하자마자 큰 타격을 입었다. 두 대 중 한 대의 트럭이 고장 났고, 동시에 이란 전쟁도 시작됐다.

“우리는 이제 막 시작한 상태였어요. 어떻게든 버텨보려고 노력 중이죠.”라고 그는 말했다.

마틴은 현재 주유 비용이 크게 늘었다고 말했다. 전쟁 전보다 한 번 주유할 때 약 200달러를 더 쓰고 있다고 한다.

이들은 네바다 전역에서 다양한 화물을 운송하며, 특히 전시 물류와 창고 운송을 주로 담당하고 있다. 사업은 전반적으로 괜찮았지만 최근에는 둔화를 체감하고 있다고 했다.

“지난주엔 탱크를 다 쓰지도 못했어요. 보통은 일주일이면 다 쓰는데, 이번엔 절반이나 남았죠. 운행이 줄었지만 그만큼 디젤은 아꼈네요.”라고 그는 말했다.

해외 상황이 아직 해결되지 않은 만큼, 마틴은 디젤 가격이 더 오를 것으로 보고 있으며, 사업에 추가적인 타격이 있을까 우려하고 있다.