미국 버지니아주의 데이터센터 

인공지능(AI) 붐으로 대폭 늘어난 데이터센터 때문에 미국 13개 주(州)에서 가정과 기업의 전기요금 부담이 향후 3년 동안 63억달러(약 9조4천억원) 더 늘어날 것이란 추산이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 미국 최대 전력망 운영사인 PJM의 최근 전력용량 경매 결과를 인용해 14일(현지시간) 이처럼 보도했다.

PJM은 버지니아·펜실베이니아·뉴저지·일리노이·오하이오·미시간 등 동부 및 중부 13개 주와 워싱턴D.C의 전력 공급을 맡고 있다. 특히 PJM의 관할 지역인 버지니아는 세계 최대 데이터센터 밀집 지역이다.

PJM의 전력용량 경매는 피크타임(최대 전력 수요 시간대)에 전력을 안정적으로 공급할 수 있도록 발전용량을 확보해 미리 가격을 정하는 제도다. 여기서 정해진 도매가는 PJM의 관할 지역 내 소비자가 내는 전기요금에 직접적 영향을 미친다.

독립 전력시장 감시 기관인 모니터링 애널리틱스에 따르면 AI 인프라 증설이 본격화한 2024년 이후 최근까지 데이터센터로 인해 PJM 관할 지역의 소비자들이 떠안은 누적 전력비용 부담은 290억달러(약 43조원)에 달하는 것으로 집계됐다.

모니터링 애널리틱스는 이어 지난달 30일 열린 최근 전력용량 경매 단 한 번만으로도 데이터센터로 인한 전력 비용이 63억달러 더 발생했다고 추산했다. 

전력용량 경매 낙찰가는 현재가 아닌 2년 뒤의 전기요금에 영향을 미친다. 따라서 이번 경매 결과는 앞으로 약 3년에 걸쳐 소비자들이 63억달러의 비용을 더 부담하게 될 것이라는 계산이다.

PJM은 최근 전력용량 경매 결과와 관련해 데이터센터의 막대한 전력 소비 때문에 전체 전력 수요가 신규 발전설비를 통해 공급을 늘릴 수 있는 수준보다 더 빨리 증가하고 있다고 밝혔다.

PJM의 데이비드 밀스 최고경영자(CEO)는 성명에서 "정부 및 업계 리더들과 협력해 신규 발전설비를 최대한 빨리 전력망에 연결하고 전력망 신규 부하(수요)를 관리할 수 있도록 최선을 다하고 있다"고 설명했다. 

AI 데이터센터의 막대한 전력 소비량 때문에 대중이 부담해야 할 전기요금 비용이 급등한다는 반발은 미국 전역에 빠르게 퍼지고 있다.

실제 뉴욕주는 14일 주 전역에 데이터센터 신규 건설을 1년 동안 금지하는 '모라토리엄'(유예) 조처를 발표하고 해당 인프라가 환경과 에너지 사용량에 미치는 영향을 조사키로 했다.

데이터센터 설비 [자료사진]